에티엔 렌조는 거의 50년 전 젊은 사진작가 시절 중국에서 촬영한 미공개 사진들을 재발견했습니다. 이 사진들은 아를 2024 사진 페스티벌 기간 동안 갤러리 드 로텔 아트리움에서 1년 동안 처음으로 공개됩니다.

1975년, 중국은 마오쩌둥의 마지막 시기이자 '4인방'이 이끄는 문화대혁명의 종말을 맞이하고 있었습니다. 중국은 곧 10억 인구가 될 것이었지만 아직 국경을 개방하지 않았습니다. 사람들은 직업적 이유나 동정심에 의해서만 그곳에 갈 수 있었습니다.

당시 에티엔 렌조는 이 두 가지 조건을 모두 충족했습니다. 프롤레타리아 좌파와 마오주의자들이 창간한 마르세유의 새 신문 '리베라시옹'의 젊은 사진작가이자 특파원이었던 그는 침술 마취를 연구하는 의사 그룹으로부터 중국 여행에 동행하여 기록해 달라는 요청을 받았습니다.

에티엔 렌조는 최근 인쇄되거나 공개된 적이 없는 이 여행의 사진 200여 장을 발견했습니다. 그는 "마오이스트 정권이 입국자를 매우 엄격하게 통제하고 허가받지 않은 사진을 찍는 것을 특히 감시하는 등 국경이 폐쇄된 시기였습니다. 물론 저는 그곳에서 많은 병원을 방문했고, 기회가 주어졌기 때문에 대도시 지역을 아주 쉽게 돌아다닐 수 있었고, 기존의 여정을 벗어나 깊은 시골 지역과 외딴 마을을 탐험할 수 있었습니다."

이번 시리즈에서는 실제 중국인의 생활로 돌아갑니다. 자전거와 차 없는 거리의 중국. 작업장, 공장 매연, 학교, 노동자 아파트의 중국. 또한 아직 관광객이 없는 사원과 만리장성도 보여줍니다. 그리고 침술과 기공의 전통적 관행이 사라졌다가 점차 병원과 공원으로 돌아오고 있는 모습도 볼 수 있습니다.

에티엔 렌조에게 오늘날 이러한 이미지를 보여주는 것은 마치 타임캡슐을 열어 사라진 세계와 다시 연결되는 것과 같습니다. 그는 역사의 소용돌이 속에서 흔들리는 영원하고 역설적인 중국의 시간으로 우리를 초대합니다.

하지만 이 사진들은 역사적이면서도 현대적입니다. 이 사진들은 전 세계, 특히 산업화를 시작한 중국이 아직 전 지구를 돌이킬 수 없는 새로운 시대로 이끌 무절제한 자본주의로 완전히 돌아서지 않은 그 중간 시기의 모습을 담고 있습니다.

그럼에도 불구하고 에티엔 렌조는 아픈 곳을 너무 세게 누르지 않습니다. 그래서 그의 이미지가 아름답고 소중한 것입니다. 그의 사진에는 특별한 충전과 에너지가 있습니다. 그의 사진은 사람과 환경을 바라보는 따뜻한 인간애를 통해 종종 극적인 역사와 일상의 현실에 대한 대위법을 제시합니다.

어떤 면에서는 치유가 되는 사진. 해독제처럼. 우리가 여전히 너무 자주 반대하거나 잊어버리는 문화와 시간대 사이의 유동성을 회복하는 침술처럼 말이죠. 아니면 잊어버리거나. 그리고 우리는 다시 돌아와야 할 것입니다.

첫 번째 전시회인 '1975, 레뚜르 드 신'은 2024년 4월부터 2025년 4월까지 아를의 호텔 아트리움 갤러리에서 기획자인 옵팀 아트와 티에리 멩드롤의 초청으로 열리게 되었습니다.